門診中有越來越多人問：「醫師，我家大人75歲越來越重聽，也不理人，是老化了嗎？有藥醫嗎？」
根據國民健康局的統計，迄100年5月，全國老年人口約佔10.7%，且嘉義、雲林等縣，老年人口更超過14%。
而「聽力損失」已是年紀變老常見的問題，有研究指出，
70歲以上的人口約有～80%以上的人有程度不等的聽覺困擾，進而有耳鳴、眩暈等症狀出現。
聽力障礙對於銀髮族的影響不只是單純的「聽不到，落得耳根清靜也好」等消極想法，
更重要的是溝通障礙使得家庭成員的互動下降、社會交友活動的減少、危險環境的暴露，
長期缺少外界刺激與自我封閉，有可能會造成老人痴呆症、憂鬱症等疾病，增加更多社會與家庭負擔。
「老人是塊寶，要保才能好」，所以針對聽力障礙萬萬不可以「老了、自然退化了」等閒視之！
傳導性聽力損失是指外耳或中耳的機能受損，導致聲音無法正常的傳遞到內耳。 傳導性聽損的特徵是聲音小聽不見，聲音越大聽得越清楚。 老年人常見外耳道耳垢栓塞、耳黴菌症、耳膜破洞、耳道塌陷、中耳積水、耳骨傳導障礙等， 這些都是門診很快可以確定診斷的疾病，且大部分的傳導性聽力損失，都能經由耳科醫師有效治療改善聽力。 另外，感覺神經性聽力損失是指內耳或是腦部的神經傳導出現障礙。 這類的原因很多且複雜，除了基因或年紀因素外，尚包括突發性耳聾即俗稱「耳中風」、梅尼爾氏症、糖尿病、心血管疾病、甲狀腺疾病、感染症、耳毒性藥物、腦部中風、腫瘤或是噪音暴露等。 一旦被診斷為感覺神經性聽力損失，就必要同時思考是否有身體其他潛在的疾病， 積極檢查防微杜漸，避免或減緩聽力受損，並且對於身體其他疾病加以治療（如附表）。 特別對於老年人而言，由於聽力不良伴隨溝通障礙，語言表達緩慢， 周遭的人需要有耐心、同理心去協助排除可以治療的疾病，勿以年齡為唯一因素，延誤治療。 若是老化所造成的聽力損失，目前的研究顯示，其可能的原因是人體血管的循環供氧能力下降， 聽覺神經器官受到自由基的攻擊，造成細胞粒線體的損傷、細胞破壞、功能下降導致人體老化，使得內耳接收或大腦聽覺統合神經機能變差。 臨床上，單純以老化造成「耳背」的可能性很低，大多數的人都經歷過病痛、服藥、壓力、噪音等可能危害聽覺器官環境。 然而，要減緩衰退的產生，可以從保持正常的生活作息與培養運動的習慣做起， 每天運動30分鐘，促進新陳代謝，適當攝取富含維他命B、維他命C、葉酸、維生素E的食物、胡蘿蔔等， 並避免抽菸或熬夜，減少噪音環境的接觸與暴露時間。 適量的內耳循環藥物可以改善耳鳴、頭暈。現今醫學上並沒有一種方式或是偏方， 可以防止單純由老化造成的聽力損失，維持健康生活與飲食習慣才是根本之道。 目前對於聽力程度的評估標準是以純音聽力檢查為依據，由專業的聽力師在不受外界噪音干擾的檢查室做聽力檢測， 戴上耳機聽音測試，最後由醫師綜合診療結果判定聽力損失程度， 再經政府審查決定是否合乎補助資格，補助金額也有不同，可與當地社會局或聽力室諮詢。 在歐美等保險制度發達國家，助聽輔具的使用均較國人普及。 除了助聽器費用昂貴的考量之外，主要的原因是國人對助聽器的認識與接受度有關。 其實「戴眼鏡」、「人工關節」與「助聽器」、「人工聽骨」或是「人工電子耳手術」是相近的概念， 都屬於輔具與治療手術。對於聽覺復健，其目標不只於「聽到」，因為屬於感覺，更著重於「聽得好」。 過去常發生許多去配戴助聽輔具的人抱怨「沒戴沒聽到，戴了更吵鬧」，「越戴越糟糕，花錢沒用好」， 這都是沒有針對個人情況，選擇適當的輔具，且未有耐心接受適當的聽覺復健。 不論使用何種治療方式，皆要透過長時間的評估與復健， 聽覺回復的效果也因個人而有程度上的差異，與周遭的人談話儘量面對面，嘴型與表情的觀察也有助於聽力的接收。 「同樣的助聽器對不同程度聽力受損的人，或相同聽力受損程度的人，其效果未必相同」， 所以充分配合聽覺促進團隊的復健計畫，讓生命重開一扇窗，「有聲勝無聲」。 且因科技進步，要滿足大多數人「聽不到不要給別人知道」的輔具，也有越來越多的種類可供選擇。 從耳垢塞、中耳炎、聽骨手術、各式助聽器、人工電子耳、腦幹聽覺植入手術， 端賴醫師與病友之間的諮商選擇適合自己的方式。 總之，對於老年人常見的聽力障礙首要任務是要維持規律的生活作息， 保持適度的運動，注意平日身體清潔，飲食均衡，避免暴露於噪音環境， 降低使用電話、手機、或收音機的音量，於噪音環境下應正確使用防護具保護， 減少暴露時間；若已經發生聽損，則應盡速求助耳科醫師診斷治療，充分溝通， 訂立適當的聽力回復計畫，正確使用並了解助聽輔具所能提供的幫助，不要輕易放棄，如此便可擁有身心健康的銀髮族生活。
聽力損失的種類可分為傳導性、感覺神經性和混合性聽力損失。
現今醫學發達，對於老年人聽力損失的治療已由過去「無藥醫」進步到「全能醫」，
本文引自長庚醫訊33卷9期 台北長庚耳鼻喉科主治醫師 陳錦國◎林口長庚耳科主任 吳哲民校閱
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