台灣早已正式邁入高齡化社會，近幾年來老年人口（65歲以上）的比例也不斷提升，
預期未來，此一趨勢將更為明顯。由於女性的平均壽命向來比男性高，
所以在高齡化的社會裡，老年婦女的人口數及比例，都遠遠超出老年男性，
而老年婦女的健康問題也就更值得大家的重視。
另，15%的老年婦女死亡源自於癌症，主要是乳腺癌、肺癌和大腸癌。 老年婦女面臨的許多健康問題，是其青春期和成年期出現的一些風險因素導致， 如不健康的飲食、久坐不動的生活方式和不良的嗜好。 台灣地區老年婦女死亡原因的統計，基本上，亦符合世界衛生組織的分析樣貌。 在歐美，造成婦女死亡的頭號殺手是心臟病。 此一現象與一般人認為乳癌對婦女的威脅遠超過心臟疾病的觀念，相去甚遠。而此一趨勢在台灣地區亦然， 民國95年婦女十大死因中，腦血管疾病與心臟病即分居二、四名，其中婦女心臟病的死亡人數亦超出乳癌死亡人數甚多。 男性通常會有呼吸困難、胸痛等被視為是心臟病發的典型症狀。 女性心臟病發時，痛可能上至下巴，下至手臂。 很多婦女沒有胸痛的感覺，症狀往往難以捉摸； 有些患者只是一直覺得疲倦、或僅出現呼吸急促、噁心或消化不良、背部或腹部疼痛等症狀，甚至只有怪怪、不舒服的感覺。 醫學界發現，許多出現症狀且壓力測試呈陽性反應的婦女，血管攝影並無異樣。 然而，這些婦女接受血管功能測試，卻仍呈現異常反應。 原來，他們的冠狀動脈及支配心肌的微小血管，無法在血流需求增加時適度擴張—即發生所謂的血管機能不全。 血管機能不全可發生於暢通且無明顯狹窄的冠狀動脈。 此一情況被稱作冠狀微血管機能不全、微血管疾病，或X症。為何，又如何發生冠狀微血管症？ 炎性反應是最常被提及者。其中，動脈硬化症往往被認為與炎性反應有關。 而心臟的炎性反應異常，例如自體免疫疾病，在婦女發生的機率明顯高於男性。 大部分女性患者則是粥狀物均衡地附著在血管腔內壁， 漸漸使管腔狹窄、腐蝕，甚至破裂，進而失去機能所致，而這正是慢性炎性反應的特徵。 可以預期，新的研究結果將徹底改變婦女心臟病防治的醫療準則； 而婦女愛「心」、護「心」自我保健，亦應抱持嶄新的思維； 簡單可行的準則包括，戒菸、血壓控制、均衡飲食、規律運動、減少壓力和維持適當體重等。 除了婦科癌症如子宮癌、子宮頸癌、卵巢癌和乳癌外； 步入老年後，婦女罹患肺癌和大腸癌的機率也急遽上升。 研究顯示，相同年齡層、等長抽菸史、等量菸癮的男女相較，婦女罹患肺癌的風險高出男性甚多。 即使是未抽菸婦女，罹患肺癌的風險亦較具相同背景的男性來得高。 約等同於因乳癌、子宮頸癌及卵巢癌死亡人數的總和。 美國國家衛生研究院（NIH）統計顯示，在肺癌第一期，即癌細胞仍侷限於肺臟且無淋巴轉移， 即被偵測出的腫瘤，經積極治療的婦女患者，有70%的5年存活率。 然而，這一類患者幾乎都是因其他病症，經影像檢查偶然發現早期肺部病灶，而得以及時切除、救命； 大多數患者並非如此幸運。 許多婦女在出現胸腔症狀，而被診斷出罹患癌症時，腫瘤病灶早已擴大、轉移而回天乏術。 現今醫學界思索的方向在於，是否得以仿照乳癌防治策略，訂出一套全面篩檢早期肺癌的標準流程。 乳房攝影已確認具有篩檢早期乳癌的效益；相對地，肺癌篩檢工具一旦確定，就宛如取得肺癌防治的健康護照一般。 最近，許多研究指出，螺旋電腦斷層（SCT）得以偵測出可治癒的初期肺癌，這也是許多國家擬定肺癌防治策略的重要參考。 目前醫學界建議針對有抽菸史、雙親或手足肺癌罹患史， 或環境致癌物例如石棉、氡、二手菸暴露等因素，而被認定為肺癌高風險的老年婦女族群進行SCT篩檢。 男性的肺腫瘤以上皮細胞癌居多，這類癌症較容易出現上呼吸道症狀而引起注意； 相對的，婦女發生成長速度較慢且不易出現症狀的肺腺癌機率較男性高。 此外，證據亦顯示肺癌手術切除後，婦女對後續的化學藥物追加治療，反應較佳。 因此，從婦女健康照護角度來看，高風險婦女比男性更需要接受肺癌篩檢。 對於中老年人大腸癌的篩檢方式，男女性差異不大； 包括每年一次糞便潛血檢查，每5年一次乙狀大腸鏡檢。 美國癌症學會也建議每10年施行一次大腸鏡檢。若為高危險族群，則應提早接受篩檢或增加檢查頻率。 因而，在養生保健領域，面臨老年婦女健康促進的議題，大家都不該視若無睹。 愈來愈多的醫學研究顯示，男女之間除了基本生理條件的差異外； 在衰老速度、疾病的罹患率、疾病的表現、對病症的感受、對治療的反應等，更是男女有別； 而且此一差異隨老化程度，更顯懸殊。因此，我們必須用不同於傳統的男性主流觀點及思維來看待老年婦女的疾病防治，及健康促進。
世界衛生組織的統計指出，全球老年婦女死亡原因45%歸咎於慢性疾病，主要是心血管疾病和慢性阻塞性肺病。
另外，男性心臟病往往是血塊或粥狀物結成團塊阻塞住冠狀動脈管腔所致；
大腸癌則是僅次於肺癌的老年婦女好發癌症，其高風險因子包括，直腸大腸息肉史、慢性發炎性腸道疾病史、家族大腸癌史。
過去卅年來，追求男女平等一直是至高無上的普世價值；
(長庚醫訊第33卷5期 林口長庚醫院婦產科鄭博仁醫師)
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